Harry Houdini a maga nemében és korában varázslatos volt. De talán még ma is az.
A legtöbb forrás úgy emlékszik meg róla, hogy soha nem fogadta el, hogy magyarnak született, nem is beszélt soha anyanyelvén. Mások pedig állítják, édesanyjával a zsidó nyelv mellett csak magyarul beszélgetett. A legenda szerint így buktatott le egy médiumot is, aki azt állította egy szellemidéző szeánszon, hogy éppen Houdini anyjának szellemével beszélget. Erre a bűvész magyarul kezdte el kérdezni, melyre, ha a médium igazat mond, akkor az anyja szellemének válaszolni kellett volna- persze magyarul. De nem így történt. A közvetítő, a csaló nem felelt.
Ennek ellenére az terjedt el, hogy kimondottan tagadta magyarságát. Későbbi beszélgetések alkalmával és könyveiben is az amerikai Wisconsin állambeli Appleton-t tekintette szülőhelyének, pedig az igazság más: néhány hónapos csecsemő volt, mikor a tengerentúlra költöztek családjával. Weisz Erik néven látta meg a nagyvilágot. Ebből lett később Echrich Weiss, melynek egyik beceneve a Harry. Másik művésznevét, a Houdini-t egy általa csodált francia bűvésztől kölcsönözte, akinek Houdin neve után csapott egy ’i’ betűt, és így lett Houdini, ami franciául annyit tesz: mint Houdin. Már ekkor, tizenhét évesen hatalmas súlyokat emelgetett, úszott, futott, és mindeközben egy korai élmény következtében a bűvészet felől a szabaduló-számok felé fordul: egy előadás során a megbilincselt bűvészt fejjel lefelé lógva bezártak egy ládába, ahol, állítólag szellemekkel diskurált. Ez utóbbit Houdini valótlannak tartotta, de mégis a bilincsek és a zubbonyok közelébe tartotta őket, amelyekből egyre sikeresebben szabadult ki. Nevét először mégis Európa ismerhette meg, hisz a századfordulón kivándorolt az Öreg Kontinensre. És egyre népszerűbb lett mutatványaival: Anglia, Németország, Oroszország, Franciaország. Helyek, ahol már csak úgy hívják: Houdini, a Megfejthetetlen Amerikai.
Aztán 1905-ben visszatér Amerikába, háta mögött népszerűség és pénz. Első cselekedete, hogy édesanyjának vásárol egy ruhát, azt a ruhát, melyet a monda szerint magának Viktória királynőnek készítettek. Naplójába csak ennyi áll arról a napról: „életem legszebb napja”.
A trükkökkel sem áll meg. A kényszerzubbonyos mutatványt is felváltotta a hátrabilincselt kézzel, vízben előadott száma. De nem mondott le arról sem, hogy a legbizarrabb és a leghihetetlenebb helyzetekből szabaduljon ki. Vagy éppen hídról ugorjon le, melyről mozgófilm is készült, de hanganyag is őrzi emlékét. És életét. Melynek végét a legendával ellentétben nem egy egyetemista okozott.(Houdini felajánlására egy egyetemi előadáson, miszerint nem tudja senki úgy hasba verni, hogy bántódása essen, egy hallgató mégis megpróbálta, és hirtelen hasba ütötte. Ennek következtében a vakbele szétdurrant, és így mérgek jutottak a szervezetébe), Halálának oka a valóságban vakbélgyulladás, melyet már későn operáltak meg.
Houdininek, aki többször gyermeki egyszerűséggel szállt szembe a Halállal, nem a munkája lett a Végzete. 1926-ban 52 évesen halt meg. Egyik barátja, az angol drámaíró, George Bernard Shaw szerint ma a legismertebb három név a világon: Jézus, Sherlock Holmes és Harry Houdini.
A magyar származású Harry Houdini 137. évvel ezelőtt, 1874. március 24-én született. Az évfordulóra a mai nap során a Google is megemlékezik.
